கத்தோலிக்க சபையின் 1,300 ஆண்டுகால வரலாற்றில் ஐரோப்பாவுக்கு வெளியே இருந்து தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட முதல் பாப்பாண்டவரான பாப்பாண்டவர் பிரான்சிஸ் (வயது 88) உயிரிழந்தார் என்று வாடிகன் அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவித்துள்ளது.
இந்த அறிவிப்பு உலகத்திற்கே அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியது. ஏனெனில், மறைவுக்கு முன்பே, மிகக் குறைந்த நேரத்துக்கு முன்பு தான் அவர் பொது மக்களுக்கு முன் தோன்றியிருந்தார்.
தன்னுடைய உடல் நிலை எதிர்பார்த்த அளவுக்கு உற்சாகமாக இல்லாவிட்டாலும், கடந்த ஞாயிறன்று வாடிகனில் உள்ள புனித பீட்டர் பேராலயத்தின் பால்கனியில் இருந்து பாரம்பரிய ஈஸ்டர் ஆசீர்வாதத்தை வழங்கியிருந்தார்.
இது அவர் மருத்துவமனையில் இருந்த கடுமையான நிமோனியா நோயிலிருந்து வீடு திரும்பிய பின் பெற்ற மிகப் பெரிய பொது நிகழ்வாகும்.
அன்றைய நிகழ்வுக்கு முன்பாகவே, அவர் அமெரிக்கா துணைத் தலைவர் ஜே.டி. வான்ஸை குறுகிய நேரம் சந்தித்திருந்தார்.
மரணத்திற்கு முன்பு சில வாரங்கள் வரை அவர் இரு நுரையீரல்களிலும் கடுமையான நிமோனியாவால் பாதிக்கப்பட்டிருந்த நிலையில், ரோம் நகர மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்டு தீவிர சிகிச்சை பெற்று, பின்னர் நிலைமை சீராகி, வாடிகனில் உள்ள “காசா சாண்டா மார்டா” குடியிருப்பில் ஓய்வெடுத்து வந்தார்.
மருத்துவமனையிலிருந்து வெளியே வந்த இரண்டு வாரங்களுக்குப் பிறகு, அவர் புனித பீட்டர் சதுக்கத்தில் எதிர்பாராத விதமாக தோன்றி, கத்தோலிக்க மதத்தைச் சேர்ந்தவர்களை மகிழ்ச்சியில் ஆழ்த்தினார்.
குடிபெயர்வோர் உரிமைகளை பாதுகாக்கும் அவரது முயற்சி உலக அளவில் கவனிக்கப்பட்டது. குறிப்பாக, அமெரிக்க ஜனாதிபதி டொனால்ட் டிரம்பின் கடுமையான குடிவரவு துரத்தல் கொள்கைகளை அவர் கடுமையாக விமர்சித்திருந்தார்.
தேசியவாத மற்றும் மக்கள் வாதக் கொள்கைகளை எதிர்த்து, உலக கத்தோலிக்க சபையின் பிம்பத்தை புதிய திசையில் அழைத்துச் சென்றவர் போப் பிரான்சிஸ். அமெரிக்காவில் இருந்து வரும் பாதுகாப்பு மற்றும் பரம்பரிய விரோத விமர்சனங்களுக்கு இடையிலும், சமூகவியல் நிலைப்பாடுகளை மென்மையாக்க முனைந்தவர்.
உலகில் எங்கும் உள்ள மக்கள் மற்றும் சமயத் தலைவர்கள் அவருக்கு அஞ்சலி செலுத்தி வருகின்றனர்.
பாப்பாண்டவர் பிரான்சிஸ் மரணத்தால் கத்தோலிக்க சபையின் எதிர்கால பாதை குறித்து புதிய வாதங்கள் எழுவதற்கான சூழ்நிலை உருவாகியுள்ளது. வரவிருக்கும் நாட்களில் உலகம் முழுவதும் உள்ள கார்டினல்கள் ரோம் நகரில் ஒன்று கூடி, புதிய பாப்பாண்டவரை தேர்ந்தெடுக்கும் பெரிய செயற்குழுக் கூட்டத்திற்கு தயாராக உள்ளனர்.